传统电刀的工作机理是：通过增大两个相距较远的电极面积的比率，使流经刀头处组织的电流密度成数量级的提高，以致产生高温，烧融组织；而贴在身体另侧的大面积负极板处电流密度极低，不对组织产生任何伤害。刀头处采用冲洗液（工作介质）为非电解冲洗液（甘露醇或葡萄糖溶液）。
    “SM双极等离子电切系统”则是使用生理盐水作为工作介质，刀头为相距甚近的两个电极组成，其构型可以因要求功能不同而异。刀头电极在工作介质（生理盐水）中，因高频电流通过而激发“等离子体”，并在刀头表面形成“等离子体鞘”。在鞘层中形成的Na+离子和Cl-离子从激励高频电场中获得能量。这些离子具有比组织分子键能（1-10eV）高数倍的动能，因此，当电极与靶组织靠近时可以将组织内有机分子键打断，形成新的反应产物，从而将组织溅射或者汽化去除。因此，“等体电外科系统”实质是一个离子能量系统，故亦称该系统为“离子刀电切系统”。